Bakgrund: Den kraftiga decentraliseringen och strävan efter att åstadkomma ”plattare” organisationer i samhället återspeglas i personalarbetet, personalfunktionen i de decentraliserade organisationerna har fått ändrade arbetsuppgifter. Deras främsta uppgifter är att utföra strategiska uppgifter, konsultativa uppgifter samt serviceuppgifter (Akademikerförbundet SSR, 1993). Personalavdelningar skall idag ge chefer och medarbetare råd, stöd och service i deras arbete genom att arbeta med företagets personalstrategier samt vara delaktiga i chefernas fortlöpande ledningsarbete (Hällsten, 2003). Trots att det förs en diskussion inom yrkeskåren samt att litteratur inom ämnet tydligt vittnar om att det är stöd till linjechefer som är personalavdelningens främsta syfte, är vår uppfattning att det är svårt att definiera stödfunktionens uppgifter, vilket ledde oss till att undersöka vilka behov och förväntningar som finns på en personalavdelning. Syfte: Vårt syfte är att försöka förstå personalavdelningen som en funktion genom att studera förväntningar och behov kring personalarbetet. Vi har som avsikt att undersöka de attityder som finns gentemot personalavdelningen som funktion. För att avgränsa vårt syfte har vi valt att fokusera på två parter; PA-konsulter och linjechefer, utifrån tre teman; stöd, kompetens samt kommunikation. Metod: Med en kvalitativ ansats i undersökningen har vi utfört sju individuella intervjuer samt en gruppintervju. Huvudresultat: Personalavdelningens främsta uppgift är att fungera som en stödfunktion till linjecheferna. Linjecheferna menar att PA-konsulterna främst ska fungera som en administrativ stödfunktion, medan en PA-konsult uttrycker att personalavdelningen strävar efter att arbeta mer som en strategisk funktion Linjecheferna förväntar sig att PA-konsulterna ska ha en bred kompetens inom personalfrågor, samtidigt som de efterfrågar kompetens i specialfall när det gäller personalfrågor. Kommunikationen mellan linjecheferna och PA-konsulterna upplevs generellt som bristfällig av båda parter, då personalavdelningens syfte inte är kommunicerat till linjecheferna, vilket i vissa fall medför att rollfördelningen upplevs som oklar. Parterna beskriver att det finns brister i den dagliga kommunikationen och tillgängligheten hos båda parter, vilket försvårar kommunikationen. Linjecheferna och PAkonsulterna har ingen bestämd uppfattning om hur personalavdelningen bör organiseras, utan diskuterar för- och nackdelar med både verksamhetsansvar och specialistområde.