1900-talet skulle bli barnets århundrade, tänkte sig Ellen Key alldeles innan seklet bröt in. Idag, alldeles efter dess slut, finns det goda skäl att tänka sig 1900-talet också som ett folkbibliotekens århundrade. Biblioteksreformerna i början av 1900-talet markerade en tydlig vilja från statsmakterna att stödja och underbygga bibliotek avsedda för breda befolkningslager. Samma sorts vilja kom sedan till politiskt uttryck flera gånger under de följande hundra åren.