Under de senaste decennierna har konsumtion kommit att bli ett allt viktigare område för människor när det gäller att uttrycka och uppfatta socioekonomisk status. Det finns även forskare (Bauman 1998) som hävdar att konsumtion blivit viktigare än arbete när det gäller att visa status. I ett överflödssamhälle som det svenska är det framför allt den symboliska och positionella konsumtionen som är betydelsefull, d.v.s. sådan konsumtion som syftar till att visa omgivningen hur man vill uppfattas. På ett förenklat sätt kan man säga att denna typ av konsumtion rymmer två olika drivkrafter, social emulering och social distinktion. Emulering innebär att konsumtionen syftar till att man vill uppfattas som de flesta, som majoriteten konsumenter. Distinktion innebär däremot att genom konsumtion visa att man är annorlunda än de flesta, att man är unik och sticker ut från mängden.