Upplevelsen av stress ökar i vårt samhälle idag. Man upplever ökade krav, mindre kontroll och en brist på stöd, enligt Karasek & Theorells krav/kontroll/stöd-modell. Sjuksköterskor upplever stress av en rad olika anledningar och det finns det en stor risk att vården står utan kompetent personal i framtiden om inte chefer och medarbetare tillsammans kan skapa en acceptabel arbetsmiljö. Syftet med vår studie var att undersöka hur vårdenhetschefer stöder enhetens sjuksköterskor vid upplevd stress för att uppnå en tillfredsställande arbetsmiljö. Vi har gjort fyra halvstrukturerade intervjuer med erfarna vårdenhetschefer. Kvalitativ innehållsanalys användes för att analysera materialet. Resultatet präglades av tre teman: identifiera stressfaktorer, agera för att hantera stress och fylla på egenkraft. Det uppstod fem kategorier med vardera två till fem underkategorier. De fyra cheferna stöttade sina sjuksköterskor genom att agera skyddsnät, strateg och kunskapsbank. En förutsättning var att chefen är närvarande i arbetsgruppen. Cheferna fokuserade på möjligheterna till medarbetar-, chefs- och organisationsutveckling och kunde se att sjuksköterskorna hittade sin plats i organisationen och tog större ansvar i gruppen som ett resultat av chefernas åtgärder. Cheferna uttryckte egna behov av stöd och bekräftelse i form av handledning och coachning med bättre förutsättningar för ett hållbart ledarskap. Vi anser att resultatet har stöd i litteraturen. Det finns goda förutsättningar att skapa en arbetsmiljö som lever upp till arbetsmiljöförordningen om sjuksköterskorna tar sitt medarbetarskap på allvar samtidigt som vårdenhetscheferna tar sitt ledarskapsansvar fullt ut. Då kan tillvaron på arbetsplatsen bli begriplig, hanterbar och meningsfull med en känsla av sammanhang.